色々なメディアで話題の「国産バナナ研究所」へ行ってみた。東京都文京区千駄木。こちらもここ10年くらいで、かなりメジャーになった東京の観光地。谷根千（やねせん）。千代田線「千駄木」駅から5分程度、歩くと「国産バナナ研究所」が運営する「国産バナナシュース専門店 スイーツ＆ジュース国産バナナ研究所」がある。そんな「国産バナナ研究所」で「神バナナ 高級シュークリーム」を食べてみた。
国内でわずか0.1％の国産バナナ
まずこちらのバナナの価格870円（税込）。一房ではなく、この1本の価格なのだ。「国産バナナ研究所」の説明を読むと日本人の果物消費量1位のバナナは、99.9％輸入品。そのバナナの中で、無農薬の国産バナナがあることを知り、そんな国産バナナを広げたい！ということで始まったとのこと。なんともロマン溢れる取り組みなのだ。
そんな無農薬で作られた国産バナナ。「皮まで食べれる」とのこと。しかし、無農薬バナナは、商品として送り出されるのは、栽培されたバナナの30％程度…らしく…この価格は、当たり前のように思えるのだ。希少な無農薬国産バナナを購入すると、食べ頃の説明をしていただける。購入時は、画像のように、まだ獲りたてのような感じで、少しグリーンがかった感じのバナナなのだ。聞いた説明のとおり、時間がたったバナナがこちら。
食べ頃は、こんな感じ
購入時は、獲りたてのまだまだグリーンがかった感じが残っていたが、店頭で購入して6日。バナナ特有の茶色の斑点が出来上がり、香りもバナナ！という感じになってきた。ナイフでカットしてみると…皮が薄い…。バナナの皮ってこんなに薄かった？と思えるレベルなのだ。「皮ごと食べれる」の言葉通り、バナナを皮ごと食べてみた。なんとも不思議な感じで、今まで、バナナは皮を剥いてから食べるものと子供の頃から、行ってきたが…その価値観をぶっ壊れるくらいの衝撃なのだ。
皮が薄いことで、苦味も嫌な癖も全く感じない。中の実は、ねっとりとして上品な甘さで、バナナ特有の香り。バナナは、皮ごと食べるのが、正解なのかもしれない。でも皮ごと食べれるのは…「国産バナナ研究所」で販売しているバナナだけのようだ。そんな、贅沢な無農薬国産バナナを軸に作られたシュークリーム。期待が膨らむ。
神バナナ
無農薬国産バナナ。その中にある「神バナナ」というバナナの糖度は25度。濃厚ば甘さであることは、間違い無い。今回の「神バナナ 高級シュークリーム」は、この「神バナナ」を使用して作られているのだ。
カラメルソースがけ？シュー生地
プレーンタイプの王道シュー生地に、ザラメが表面についている。最初、ザラメをバーナーで炙り、キャラメリゼしているのか？と思ったのだが、少し苦目のカラメルソースを全体に塗っている（かけている）感じのシュー生地になっている。手で持って食べると、手にカラメルがついてしまうので、フォークとナイフで切り分けて食べるタイプなのかもしれない。カラメルソースをここまで、かけている作業は、物凄く手間がかかっている。カラメルソースの水分が、シュー生地に少し浸透することで、独特の食感が生み出されているのだ。
バナナミルクのクリーム
希少価値の高い国産無農薬の「神バナナ」を使用したクリームは、さすがと言えるレベルの完成度。バナナのことを知り尽くした人が、クリームを作るとこうなるのではないだろうか？我々が普段、食べている海外から輸入されたバナナと違い、クリームに入っている神バナナは、苦味というか？えぐみというのか？この味が、全く感じられない。更に香料ではなく、ナチュラルなバナナの香りが強いのだ。また、バナナには、ミルクが合うということは、なんとなく分かっていたのだが、生クリームを合わせることにより、無農薬国産バナナの美味しさを余すこと無く、クリームに活かされているのだ。クリームの粘度は、若干ゆるめ。パティシエールと合わせないところが、研究を重ねて作り上げた感がある。仮にパティシエールと合わせると、卵の香りとコクで、国産バナナの香りが分からなくなってしまう可能性もあるはず。
バナナ好きには、たまらないはず
店頭の看板に「91日間試作を繰り返しやっと完成した国内でわずか0.1％しか流通してない希少な国産バナナを使った究極のバナナシュークリーム」とある。究極か？どうか？は、よく分からないが、バナナを研究し、よく知っている人が、作り出したバナナミルクのクリームと手間をかけてシュー生地にカラメルソースを塗り込んだ「神バナナ 高級シュークリーム」は、ほろ苦さとバナナ特有の甘さと生クリームのミルク感が絶妙なハーモニーを作り出している。少し小ぶりサイズで価格が400円（税込）。希少価値が高い国産無農薬バナナを原料とし、手間のかけ方を考えると、高価とは言えないのかもしれない。東京のお土産としては、最高のシュークリームであることは、間違いない。そんな「神バナナ 高級シュークリーム」一度、トライしてはいかがだろうか？国産バナナを広めたいという想いとそんなロマン満点の味を味わうには、最高なシュークリームなのかもしれない。
直径：6.5cm
高さ：4.0cm
重さ：50.7g
価格：400円（税込）
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お店情報
国産バナナ研究所
住所：東京都台東区谷中3-8-9
お問い合わせ先：03-5842-1116
営業時間：10:00～18:00
定休日：不定休
公式HP:https://www.instagram.com/banana_kenkyuzyo/